霍裔凡踱步到祠堂去，堂內彌漫著一股焚香之氣，素弦在那裏安靜地跪著，只有獸形銅爐裏溢出絲絲縷縷的流煙，提示著人們時間從來不曾靜止。

素弦微微轉頭，不知道何時他已來到自己身旁，與她一同跪著，她眉眼舒展，笑容溫婉而柔和。他伸過手去，把她的手輕輕握住。

晚上綠央過來傳話，“大少爺，二姨奶奶，老爺吩咐了，叫你們去正堂上吃飯，不得耽擱。”

兩個人都跪得腿發麻，相互攙扶著站起來。

到了大廳，桌上飯菜布置齊整，眾人卻未動筷，素弦看到霍翁氏一臉嚴肅，神情威中帶怒，便頷首道：“娘，兒媳向您認錯來了。”

“我可受不起。”太太暗含嘲諷之意，道：“有咱家大少爺在此給你撐腰，你以後大可不必在意霍家的規矩。”

霍彥辰這時發話道：“都少說兩句吧，坐下吃飯。”

太太因是白日裏裔凡對她頂了嘴，越想便越氣憤，好不容易把這頓憋悶的飯咽下，放下瓷碗，便擰了眉道：“裔凡，你且說說，這兩日你和素弦在山中，究竟遇上了什麽事？又跟風兒有何幹系？為何他好好地在府裏養傷，這幾日卻又不見人了？”

素弦自那晚在別墅暈倒之後，便再未見過裔風，想來是他不願面對自己，於是決意再次離開。素弦目光投向裔凡，裔凡道：“娘，老二怕是這些日子警局事務繁雜，所以才無暇回來的。”

霍翁氏臉上越發難看，“即便再是事務繁重，吃飯睡覺總是要的吧？他警局那個破差事，一年到頭難得消停，還總讓我們老的擔驚受怕，我看哪，還是趁早辭了的好！”想到這裏，轉頭對霍彥辰道：“老爺呀，眼看著我們風兒年紀也不小了，總與那些狂惡之徒打交道，將心比心，你看著也揪心不是？依我看，倒不如叫他現在就回來，跟凡兒一道管管鋪子裏的事，倒還安穩些。”

霍彥辰卻是一副雲淡風輕的神情，似乎並不覺得是件緊要的事，道：“這事還得要從長計議。你生的兒子，你還摸不清他什麽脾性？要他撤手下來，倒不如直接要了他的命。”

太太登時發了急，“老爺，您可是一家之主，隨口吐個唾沫都擲地有聲，他也是你親生的兒子，你若發了話，他還能明目張膽地拂逆？”

自上次偶然得知，老爺將霍氏傳家之寶的秘密只告訴了裔凡一人，霍翁氏的心裏一直極不平衡，她生性又多疑，當即開始考慮為自己的兒子做些打算。如今她只是透了個口風，想試探一下老爺的想法，想不到他竟一臉的不在意，似乎根本不在乎這個二兒子似的。她心裏當然憤怒到了極點，加上白天剛與裔凡發生口角，便越發起了疑心，總認為霍彥辰時有意偏袒長子，很可能已然計劃好了家產的歸屬，事情到了這個地步，她還怎能坐得住？

她正欲出言爭辯，綠央已推著霍彥辰退了一步，欲回內房去了。這時霍彥辰吩咐道：“素弦，你跟我到書房一趟。”

自打剛嫁入霍府那次，霍老爺再也沒有叫素弦單獨談過話，她自然感到疑惑，向太太行了個禮，便匆匆跟去了。

進了正樓的書房，霍彥辰屏退了左右仆人，只餘綠央一人在場。待綠央仔細查看了屋外動靜，霍彥辰問道：“素弦，你這兩日和裔凡出去，是不是遇到什麽特別的人了？”

素弦心裏一咯噔，他口中“特別的人”，難道指的是那位尼姑麽？因是顧慮旁人在場，便掃了一眼綠央，“爹，我們……”

霍彥辰看出了她的顧忌，道：“綠央是我最貼身的親信，你大可放心。我且問你，你可是遇到裔凡的生身母親了？”

素弦大驚，想不到他這樣快便知曉了，心想也無需對他隱瞞，便將那晚怎樣遇上那尼姑，她又是怎樣的外貌特點，一並描述出來，霍彥辰當即臉色大變，似連手中的鼻煙壺都拿不穩了，“想不到，她……她真的就在這裏……”

素弦趕忙安慰道：“爹，您放心吧，雖然裔凡還沒打聽到她的下落，可是我記得她的模樣，定能認出她來，明日便和裔凡一道去尋。”

霍彥辰眼中似有淚點閃動，點了點頭：“我知道，你是個懂事的孩子，不可能無緣無故失蹤兩天兩夜。你既能遇到浣菽，恐怕也是上天註定的緣分。我有一件極其重要的東西，交給你保管再合適不過了。”略略使了個眼色，綠央從墻內嵌著的保險櫃中，取出一個紫絨燙金的四方錦盒來，交到素弦手上，素弦面露疑惑：“爹，這盒裏裝的是？”

霍彥辰意味深長地笑了一笑，“你先要答應我，要好好保管這只盒子，不能告訴任何人，包括裔凡。至於它是何用處，將來機緣所到之時，你自會知曉。”

素弦正在猶豫的當口，綠央便笑道：“凡二奶奶，這是老爺對你的信任和嘉獎，你可不能拂了老爺的一番好意啊。”

素弦猶豫了一下，便收了起來，跪下身道：“謝謝爹的信任，兒媳必然謹記於心，定當妥善保管，不會告知任何人。”

霍彥辰滿意地點了點頭，“如此我便放心了。”

素弦別過老爺，心事重重地回東院去，走到回廊轉彎處，太太身邊的大丫鬟朱翠突然出現在她的面前。

“凡二奶奶，太太請您立馬到側廳回話。”素弦心想太太一直懷疑老爺的用心，當下一定是沒探聽到什麽消息，便要親召自己問話了。想到自己剛拿到那個暗藏玄機的盒子，絕不可現在就叫人看破，便有意推辭：“我跪了一天，身子有些不適，可否容我回去歇息一陣？”

朱翠面無表情：“對不起，凡二奶奶，這是太太的意思，還請您不要耽誤。”

素弦正進退兩難，後方有人笑了一聲，喚道：“凡二奶奶，小的正找你呢。”也不看朱翠的臉色，便徑直走了過來：“孫少爺方才咳嗽了一陣，怕是著了涼，大少爺請您馬上趕過去呢。”

素弦領略了他眸中深意，知他有意幫自己解圍，便對朱翠道：“對不住了，煩請你跟娘說一聲，我晚一些再去看她。”便匆匆往前去了。

霍方笑呵呵地望著她漸漸遠去，朱翠心有不滿，擰起眉，拖長了音道：“霍管家好大的魄力啊！太太親口吩咐的事，你也敢從中橫插一杠。”

霍方若無其事地笑了一笑：“朱翠姐姐哪裏話啊，可真是擡舉霍方了。咱們都是奉了主子的命辦事，便相互體諒著吧。”

朱翠嘴角一抽，似在冷笑：“霍管家果然是八面玲瓏，要說咱府裏的女眷，哪個沒領過你的情？像你這般功夫，縱使我混了這麽多年，連皮毛也學不到呢。”

霍方知道她有意譏諷，卻不急不躁，與她玩笑道：“卻只有一人——不就是姐姐您麽？若有一日，霍方也能討點姐姐的歡心，才真真是喜上眉梢了。”

朱翠向來嚴謹莊重，經他這玩笑一開，倒覺得自己被無端調戲了，挑眉啐道：“少來這一套。霍管家只要把持好自己，少淌些個渾水，也就算了，別把我拉扯進來。”說罷便甩袖去了。

霍方遙望著長廊裏她疾步而去的背影，唇角意味深長地勾起。

卻說素弦回了臥房，發覺自己險中脫身，不由得長舒了口氣。取出那錦盒在燈下細看，不過是極普通的式樣，握在手中倒很厚重，盒蓋四邊綴著一圈瑩亮的祖母綠，襯著精致的紫芯絨緞，燈照下顯得熠熠生輝。她試著用手指扳動鎖扣，卻怎樣都紋絲未動，既然是死鎖，想必就更加玄機深重。

這時外廳有門響傳來，便連忙把錦盒放進首飾匣裏鎖好。青蘋一臉頹喪地走進來，怨恨地瞅了素弦一眼，“你……可把我害苦了！”

素弦連忙把門窗關好，張望了一下，確認無人才返身回來，問道：“出什麽事了？”

青蘋心頭憋著股火氣，騰地站了起來，怒道：“你還好意思問我？我問你，那個懷孕的戲子，是不是你偷摸藏起來的？大少爺今天把我召去，一頓狠罵，說我‘成事不足，敗事有餘’，我差一點就沒法活著回來了！你說，你究竟安得是什麽心？”

素弦看到她脖頸上微有血痕，似被皮鞭抽過，心下不由得一驚，想不到張晉元連跟隨自己多年的親信，下手都如此狠辣，自知有愧於她，歉然道：“對不起，青蘋，我做這件事，確實有欠考慮。”便攬過她手臂欲安撫，青蘋“噝”的一聲，皺眉道：“小心我的胳膊！”

素弦自是愧疚不已，“你這幾日不用做事了，我向霍管家知會一聲，你回房好好靜養。”想了想，又問：“他……有什麽話要交代麽？”

青蘋懨懨地白了她一眼，道：“我對他說了你兩天兩夜不曾回來，少爺雖擔心你出事，卻不敢直面霍裔風，只囑咐我多加打聽。還有——”面色忽的一暗，壓低了聲道：“少爺特別叮囑了，既然霍裔風已然懷疑我們，便需加快行動步驟，避免夜長夢多。”

素弦深吸了口氣進去，黯然道：“你只說，我自有分寸，希望他不要幹涉。”

青蘋眸光閃過一絲狐疑，片刻道：“這種話，我去說不妥吧？你還嫌我受的教訓不夠？你是怎樣打算的，自己去對少爺說好了。”正欲出去，又駐了足，道：“你害了小瓊仙，你知道麽？少爺的人正在滿世界搜索那戲子和她丫鬟的下落，如果抓到了，不僅她會沒命，你今後的日子也不會好過，你可不要有恃無恐。”

青蘋走後，素弦陷入了長久的沈思之中。想不到張晉元竟然如此心狠手毒，連自己的親生骨血都不留餘地，自己當初只想增加一分籌碼，沒想到，卻又連累了一個無辜的女人，和一個尚未出世的嬰兒！

一錯再錯，錯上加錯，果真是回不了頭了！

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